Il Salar de Uyuni si estende su 10.582 chilometri quadrati dell'altipiano boliviano a 3.656 metri sul livello del mare, rendendolo la distesa salina più grande del mondo e la superficie naturale più riflettente del pianeta. Formatosi quando il preistorico lago Minchin evaporò tra i 30.000 e i 42.
000 anni fa, il bacino lasciò dietro di sé una crosta di salamoia ricca di litio e poligoni di sale spessi fino a quattro metri. Durante la stagione delle piogge, da dicembre a marzo, un sottile velo d'acqua trasforma le saline in uno specchio uniforme, cancellando l'orizzonte e raddoppiando il cielo andino. Il tour di 3 giorni del Salar de Uyuni attraversa questa distesa e prosegue verso sud nella Riserva Nazionale di Fauna Andina Eduardo Avaroa, dove il percorso collega vette vulcaniche, lagune di silice e campi geotermici d'alta quota.
La città di Uyuni, un ex snodo ferroviario costruito per servire le rotte di estrazione di argento e stagno alla fine del XIX secolo, funge oggi da punto di partenza per spedizioni di più giorni. La maggior parte degli itinerari di tre giorni segue una traiettoria meridionale dalle saline attraverso la provincia di Sur Lípez, attraversando sentieri sterrati e detriti vulcanici per raggiungere la Laguna Colorada, un lago color cremisi alimentato dal deflusso minerale e dimora di tre specie di fenicotteri andini. Il secondo giorno solitamente include il Deserto di Siloli, dove formazioni rocciose scolpite dal vento sorgono da campi di pomice, e il bacino geotermico Sol de Mañana, dove fumarole solfuree e pozze di fango bollono a quasi cinquemila metri. Il viaggio si conclude al confine cileno vicino a San Pedro de Atacama, scendendo dall'altipiano verso il Deserto di Atacama.
Gli operatori dotano i viaggiatori di veicoli a quattro ruote motrici, organizzano pernottamenti in lodge di mattoni di sale e rifugi di base, e gestiscono i posti di blocco per le tasse di conservazione che finanziano le infrastrutture della riserva. La tassa d'ingresso di 30 BOB per visitatore adulto straniero supporta la manutenzione dei sentieri e la livellatura stagionale delle strade in tutta la riserva. Le condizioni meteorologiche in quota richiedono un abbigliamento a strati e l'atmosfera rarefatta a altitudini superiori ai 4.000 metri richiede un acclimatamento graduale. Gli orari di partenza sono concentrati tra le 05:30 e le 08:00 per catturare la luce dell'alba, quando l'illuminazione ad angolo basso accentua la tassellatura esagonale della crosta salina e i riflessi a specchio raggiungono la massima chiarezza. Le spedizioni di tre giorni nelle saline collegano fenomeni geologici attraverso un paesaggio che rimane in gran parte privo di strade, offrendo un attraversamento continuo di uno dei terreni più estremi e meno popolati del Sud America.
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