Der Salar de Uyuni erstreckt sich über 10.582 Quadratkilometer im bolivianischen Altiplano auf 3.656 Metern über dem Meeresspiegel und ist damit die größte Salzpfanne der Welt und die spiegelndste natürliche Oberfläche des Planeten. Als der prähistorische Minchin-See vor 30.000 bis 42.
000 Jahren verdunstete, hinterließ das Becken eine Kruste aus lithiumreicher Sole und Salzpolygonen, die bis zu vier Meter dick ist. Während der Regenzeit von Dezember bis März verwandelt ein flacher Wasserfilm die Salzpfanne in einen nahtlosen Spiegel, der den Horizont auflöst und den Andenhimmel verdoppelt. Die 3-tägige Uyuni-Salzpfannen-Tour durchquert diese Weite und führt weiter in Richtung Süden zum Nationalreservat Eduardo Avaroa, wo die Route vulkanische Gipfel, silikathaltige Lagunen und geothermische Hochlandfelder verbindet.
Die Stadt Uyuni, ein ehemaliger Eisenbahnknotenpunkt, der Ende des 19. Jahrhunderts für den Silber- und Zinnabbau errichtet wurde, dient heute als Ausgangspunkt für mehrtägige Expeditionen. Die meisten dreitägigen Routen folgen einer südlichen Flugbahn von der Salzpfanne durch die Provinz Sur Lípez, überqueren Schotterpisten und vulkanisches Geröll, um die Laguna Colorada zu erreichen – einen karminroten See, der durch mineralischen Abfluss gespeist wird und drei Flamingoarten beheimatet. Der zweite Tag umfasst in der Regel die Siloli-Wüste, wo windgeformte Felsformationen aus Bimssteinfeldern ragen, sowie das geothermische Becken Sol de Mañana, in dem schwefelhaltige Fumarolen und Schlammtümpel auf fast fünftausend Metern Höhe brodeln. Die Reise endet an der chilenischen Grenze in der Nähe von San Pedro de Atacama, wo man vom Altiplano in die Atacama-Wüste hinabsteigt.
Anbieter statten Reisende mit Allradfahrzeugen aus, organisieren Übernachtungen in Salzziegel-Lodges und einfachen Refugios und steuern die Kontrollpunkte der Schutzgebühr an, die die Infrastruktur des Reservats finanzieren. Die Eintrittsgebühr von 30 BOB pro ausländischem erwachsenem Besucher unterstützt die Instandhaltung der Wege und die saisonale Straßenglättung im gesamten Reservat. Die Wetterbedingungen in der Höhe erfordern Kleidung im Schichtenprinzip, und die dünne Atmosphäre in Höhenlagen über 4.000 Metern erfordert eine schrittweise Akklimatisierung. Die Abfahrtszeiten liegen zwischen 05:30 und 08:00 Uhr, um das Licht des Sonnenaufgangs einzufangen, wenn die flache Beleuchtung die sechseckige Struktur der Salzkruste schärft und die Spiegelungen ihre maximale Klarheit erreichen. Die dreitägigen Salzpfannen-Expeditionen verknüpfen geologische Phänomene in einer Landschaft, die weitgehend straßenlos bleibt und eine kontinuierliche Durchquerung eines der extremsten und am dünnsten besiedelten Gebiete Südamerikas bietet.
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