Le Salar de Uyuni s'étend sur 10 582 kilomètres carrés de l'altiplano bolivien à 3 656 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui en fait le plus grand désert de sel au monde et la surface naturelle la plus réfléchissante de la planète.
Formé lorsque le lac préhistorique Minchin s'est évaporé il y a entre 30 000 et 42 000 ans, le bassin a laissé derrière lui une croûte de saumure riche en lithium et des polygones de sel pouvant atteindre quatre mètres d'épaisseur. Pendant la saison des pluies, de décembre à mars, une fine pellicule d'eau transforme les plaines en un miroir continu, effaçant l'horizon et doublant le ciel andin. L'excursion de 3 jours dans le salar d'Uyuni traverse cette étendue et se poursuit vers le sud dans la réserve nationale de faune andine Eduardo Avaroa, où l'itinéraire relie sommets volcaniques, lagunes de silice et champs géothermiques de haute altitude.
La ville d'Uyuni, ancien nœud ferroviaire construit pour desservir les routes d'extraction d'argent et d'étain à la fin du XIXe siècle, sert désormais de point de départ pour des expéditions de plusieurs jours. La plupart des itinéraires de trois jours suivent une trajectoire sud depuis le salar à travers la province de Sur Lípez, traversant des pistes de gravier et des éboulis volcaniques pour atteindre la Laguna Colorada, un lac aux teintes pourpres alimenté par le ruissellement minéral et abritant trois espèces de flamants roses andins. Le deuxième jour comprend généralement le désert de Siloli, où des formations rocheuses sculptées par le vent s'élèvent au-dessus de champs de pierre ponce, et le bassin géothermique Sol de Mañana, où des fumerolles sulfureuses et des bains de boue frémissent à près de cinq mille mètres d'altitude. Le voyage se termine à la frontière chilienne près de San Pedro de Atacama, en descendant de l'altiplano vers le désert d'Atacama.
Les opérateurs équipent les voyageurs de véhicules à quatre roues motrices, organisent des nuitées dans des lodges en briques de sel et des refuges basiques, et gèrent les points de contrôle des frais de conservation qui financent l'infrastructure de la réserve. Les frais d'entrée de 30 BOB par visiteur adulte étranger soutiennent l'entretien des sentiers et le nivellement saisonnier des routes à travers la réserve. Les conditions météorologiques en altitude exigent des vêtements superposés, et l'atmosphère raréfiée à des altitudes supérieures à 4 000 mètres nécessite une acclimatation graduelle. Les heures de départ se situent entre 05:30 et 08:00 pour capturer la lumière du lever du soleil, lorsque l'éclairage en angle rasant accentue la tessellation hexagonale de la croûte de sel et que les reflets du miroir atteignent une clarté maximale. Les expéditions de trois jours dans le salar relient des phénomènes géologiques à travers un paysage largement dépourvu de routes, offrant une traversée continue de l'un des terrains les plus extrêmes et les moins peuplés d'Amérique du Sud.
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