Tour del Salar de Uyuni da La Paz — Spedizioni di più giorni

Il Salar de Uyuni si estende per 10.582 chilometri quadrati sull'altipiano sud-occidentale della Bolivia, la salina più grande della Terra formata dai letti di laghi preistorici che si sono prosciugati tra 30.000 e 42.000 anni fa.

Ciò che resta è una crosta di cloruro di sodio spessa due metri intervallata da pozze di salamoia ricche di litio — la riserva più estesa del pianeta di questo metallo, che contiene circa 9 milioni di tonnellate sotto le sue piastrelle bianche esagonali. Quando l'acqua piovana si raccoglie durante la stagione delle piogge da dicembre a marzo, la superficie si trasforma in uno specchio che riflette il cielo andino con una simmetria ottica quasi perfetta, un fenomeno che attira fotografi e viaggiatori in questo angolo remoto del Dipartimento di Potosí.

Le saline si trovano a 3.656 metri sul livello del mare, il che richiede l'acclimatamento per la maggior parte dei visitatori che arrivano da quote più basse. Le spedizioni di più giorni in partenza da La Paz coprono non solo la distesa salina centrale ma anche la circostante Riserva Nazionale Eduardo Aveloa, dove le colonie di fenicotteri si nutrono in lagune ricche di minerali colorate di cremisi e smeraldo da alghe e sedimenti. Il percorso supera i pendii occidentali del vulcano Tunupa, l'Isola Incahuasi coperta di cactus millenari e i remoti geyser Sol de Mañana che emettono vapore sulfureo all'alba. Questi itinerari operano tutto l'anno, sebbene le condizioni cambino drasticamente: la stagione secca da maggio a ottobre rivela i motivi geometrici del sale e consente l'accesso dei veicoli attraverso l'intera pianura, mentre i mesi umidi creano la superficie a specchio che è diventata l'immagine distintiva della regione.

La logistica è importante a questa altitudine e isolamento. Un tour delle saline di Uyuni da La Paz dura solitamente da due a cinque giorni, con pernottamenti in ostelli di base vicino alle saline o lodge di categoria superiore costruiti interamente con blocchi di sale. La tassa di conservazione di 30 boliviani finanzia la manutenzione delle strade di accesso e le infrastrutture dei checkpoint. Gli operatori che partono dalla capitale percorrono il viaggio di 500 chilometri attraverso passi ad alta quota e altopiani aridi prima di raggiungere la distesa bianca, una traiettoria che rivela gli estremi geologici della Bolivia in una sequenza compressa.